Ronnie Hawkins, mentor de Band y estrella del rockabilly, muere a los 87 años

• El músico Ronnie Hawkins ha muerto a sus 87 años.
• “Se fue en paz”, confirmó la esposa del artista.
• Fue mentor de Band y estrella del subgénero rockabilly.

El mundo del rock amaneció de luto. El legendario músico Ronnie Hawkins, nacido en Arkansas, al sur de Estados Unidos, murió a sus 87 años el domingo 29 de mayo tras batallar contra una enfermedad, confirmaron sus familiares, de acuerdo con un reporte del diario New York Post publicado anoche.

Ronnie Hawkins fue una impetuosa estrella del rockabilly, uno de los primeros subgéneros del rock, y se convirtió en un mecenas de la escena musical canadiense luego de trasladarse al norte y reclutar a un puñado de músicos locales que más tarde fueron conocidos como la Band.

Muere la estrella musical Ronnie Hawkins

Su esposa Wanda confirmó a The Canadian Press que Ronnie Hawkins falleció el domingo por la mañana tras batallar contra una enfermedad que no fue precisada por el referido medio. «Él se fue en paz y estaba tan guapo como siempre», expresó la familiar por teléfono, según el Post.

Nacido sólo dos días después del mítico Elvis Presley, este nativo de Huntsville al que sus amigos llamaban «El Halcón» (también se apodaba a sí mismo «El Rey del Rockabilly» y «Mr. Dynamo) era un alborotador con una gran mandíbula y una complexión robusta, describió el Post.

Era talentoso y tenía ojo para ‘cazar’ talentos

Tuvo pequeños éxitos en la década de 1950 con «Mary Lou» y «Odessa» y dirigió un club en Fayetteville, Arkansas, donde actuaron estrellas del rock como Carl Perkins, Jerry Lee Lewis y Conway Twitty. «Hawkins es el único hombre al que he escuchado que puede hacer que una bonita canción sexy como ‘My Gal is Red Hot’ suene sórdida», escribió Greil Marcus en su aclamado libro sobre la música y la cultura estadounidense «Mystery Train», y añadió que «El Halcón” supuestamente «conocía más carreteras secundarias, habitaciones traseras y sitios traseros que cualquier hombre desde Newark hasta Mexicali».

Ronnie Hawkins no tenía los dones de Presley o Perkins, pero sí tenía ambición y buen ojo para el talento. Actuó por primera vez en Canadá a finales de los 50 y se dio cuenta de que destacaría mucho más en un país en el que el rock autóctono apenas existía. Los músicos canadienses se habían trasladado a menudo a Estados Unidos para avanzar en sus carreras, pero Hawkins fue el único estadounidense que intentó lo contrario.

Ronnie Hawkins, una escuela de rock

Con el baterista y compatriota de Arkansas Levon Helm, Ronnie Hawkins formó un grupo de acompañamiento canadiense que incluía al guitarrista y compositor Robbie Robertson, los teclistas Garth Hudson y Richard Manuel y el bajista Rick Danko. Se convirtieron en los Hawks, educados en la escuela de rock de Hawkins, indicó el reporte del Post.

«Cuando la música se alejaba un poco del oído de Ronnie», contaba Robertson a Rolling Stone en 1978, «o no sabía cuándo entrar a cantar, nos decía que nadie más que Thelonious Monk podía entender lo que estábamos tocando. Pero lo más importante con él era que nos hacía ensayar y practicar mucho. A menudo íbamos a tocar hasta la 1.00 de la madrugada y luego ensayábamos hasta las 4.00».

El éxito en Canadá

Robertson y sus amigos respaldaron a Ronnie Hawkins entre 1961 y 1963, realizando estridentes espectáculos por todo Canadá y grabando una aullante versión de «Who Do You Love» de Bo Diddley que se convirtió en una de las canciones emblemáticas del artista. Pero él no vendía muchos discos y los Hawks superaron a su líder. A mediados de los años 60 se unieron a Bob Dylan y a finales de la década eran superestrellas por su cuenta que se habían rebautizado como la Band.

Ronnie Hawkins, por su parte, se estableció en Peterborough, Ontario, y tuvo un puñado de singles en el top 40 allí, incluyendo «Bluebirds in the Mountain» y «Down in the Alley». Él reconoció que no estaba al tanto de los últimos sonidos (se horrorizó la primera vez que escuchó al canadiense Neil Young), pero a finales de los 60 se hizo amigo de John Lennon y su esposa Yoko Ono, quienes se alojaron en la casa de él, su esposa Wanda y sus tres hijos mientras la pareja visitaba Canadá, relató el Post.

La amistad con John Lennon

«En aquel momento, pensé que les estaba haciendo un favor», dijo más tarde al National Post. «Pensaba que los Beatles eran un grupo inglés que había tenido suerte. No sabía mucho sobre su música. Pensaba que la de Yoko era (tonta). A día de hoy, nunca he escuchado un disco de los Beatles. Ni por 10 mil millones de dólares podría nombrar una sola canción de ‘Abbey Road’. Nunca en mi vida he agarrado un disco de los Beatles y lo he escuchado. Nunca. Pero John era tan poderoso. Me gustaba. Él no era uno de esos fanáticos, ya sabes».

Ronnie Hawkins también se mantuvo en contacto con la Band y estuvo entre los invitados en 1976 para el concierto de despedida de todas las estrellas que sirvió de base para el documental de Martin Scorsese «The Last Waltz». Por unos momentos, volvió a estar al mando, sonriendo y pavoneándose bajo su sombrero Stetson, gritando «a lo grande, a lo grande» a sus antiguos subordinados mientras entonaban «Who Do You Love».

Su contribución al desarrollo de la industria musical

Los álbumes de Ronnie Hawkins incluían «Ronnie Hawkins», «The Hawk» y «Can’t Stop Rockin'», un lanzamiento de 2001 notable por la aparición de Helm y Robertson en la misma canción, «Blue Moon in My Sign». Helm y Robertson ya no se hablaban, ya que se separaron después de «The Last Waltz», y grabaron sus contribuciones en estudios separados, contó el reporte del Post.

Con el tiempo, Ronnie Hawkins fue mentor de numerosos jóvenes músicos canadienses que siguieron una carrera de éxito, como el guitarrista Pat Travers y el futuro guitarrista de Janis Joplin, John Till. También recibió varios premios honoríficos de su país de adopción y, en 2013, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá por «sus contribuciones al desarrollo de la industria musical en Canadá, como músico de rock and roll, y por su apoyo a causas benéficas”.