Hombre de Elkton condenado a 30 años por explotación infantil tras investigación de ICE Baltimore

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Mark Rice, de 38 años y residente de Elkton, Maryland, fue sentenciado a 30 años de prisión federal seguidos de libertad supervisada de por vida, tras ser hallado culpable de producir, distribuir y poseer material de abuso sexual infantil en un caso que estremeció a la comunidad.

La condena fue anunciada tras una extensa investigación encabezada por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a través de su división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en Baltimore, que logró exponer la magnitud de los delitos cometidos por Rice contra dos menores.

“Esta sentencia es un poderoso recordatorio de que quienes explotan y abusan de menores serán perseguidos sin descanso y rendirán cuentas”, declaró Michael McCarthy, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE en Baltimore.

“No hay cabida en la sociedad para los depredadores que crean y distribuyen material de abuso sexual infantil. Estos crímenes destrozan vidas, y HSI no cejará en su misión de hacer justicia a las víctimas, persiguiendo a quienes cometen estos actos atroces”, agregó el funcionario.

Abusos sistemáticos y pruebas gráficas

Rice se declaró previamente culpable de los cargos tras llegar a un acuerdo con la fiscalía federal, admitiendo haber abusado sexualmente de dos menores que estaban a su cargo y haber generado evidencia fotográfica de esos crímenes.

El documento de culpabilidad detalló que el acusado comenzó a abusar de una de las víctimas cuando tenía menos de 3 años, aprovechando su posición de autoridad para someterla y capturar imágenes del abuso de manera sistemática.

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Según el sitio web del ICE, el segundo caso involucraba fotografías subrepticias tomadas sin el conocimiento de la menor, sumando más evidencia a un expediente que describía una conducta planificada y persistente.

Además de producir el material, Rice participaba activamente en comunidades en línea dedicadas al intercambio de este tipo de contenidos, empleando plataformas como Reddit, Telegram y Kik para distribuir imágenes de sus víctimas y recibir material de otros niños.

Alerta cibernética y hallazgos

El caso se abrió cuando en abril de 2023 el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados recibió una alerta cibernética de Reddit, informando sobre la transmisión de material de abuso sexual infantil desde una cuenta vinculada a una dirección IP en Elkton.

Tras rastrear la alerta, las autoridades ubicaron la vivienda de Rice y procedieron a entrevistarlo, momento en que él negó las acusaciones pero fue observado mientras intentaba borrar imágenes de su teléfono móvil.

Durante la revisión inicial del dispositivo, los investigadores identificaron evidencia incriminatoria en miniaturas de fotos, lo que llevó a una búsqueda más profunda que descubrió una carpeta de archivos recientemente eliminados.

En esa carpeta y otros directorios del teléfono, los agentes de HSI Baltimore encontraron más de 600 imágenes de abuso sexual infantil, consolidando el caso con pruebas contundentes de producción y distribución del material.

Colaboración policial y mensaje firme

La investigación también reveló que Rice mantenía contacto con otros pedófilos mediante comunidades públicas en Reddit, donde ofrecía y solicitaba contenido ilícito para después intercambiarlo a través de aplicaciones de mensajería cifrada.

“Seguiremos trabajando con nuestros socios para garantizar las consecuencias más severas posibles conforme a la ley”, subrayó McCarthy al anunciar la condena junto con el fiscal federal para el distrito de Maryland, Kelly O. Hayes, y el superintendente de la policía estatal de Maryland, Roland L. Butler Jr.

La fiscalía destacó la importancia de la cooperación entre agencias locales, federales e internacionales para desarticular redes de explotación infantil que operan en la internet y proteger a las víctimas más vulnerables.

Con esta sentencia, las autoridades enviaron un mensaje claro sobre la determinación de investigar y castigar de forma ejemplar a quienes producen y comparten material de abuso sexual infantil, reafirmando el compromiso de velar por la seguridad de la niñez, señaló la agencia migratoria.